La période pré-esclavage

En Ayiti les Tainos s’installèrent surtout près des côtes. Ceux qui vivaient dans la partie occidentale de l’île parlaient un langage que les interprètes Arawaks de Colomb ne comprenait pas, le Marcorix, signe qu’ils avaient pris une certaine distance avec leur rameau d’origine. Ils étaient réputés pacifiques, plus en tout cas que les peuplades de la partie orientale qui, ayant toujours à craindre les invasions des Karibs, via Porto Rico, demeuraient sur le pied de guerre. Ils pratiquaient l’agriculture ( manioc), vivaient dans des villages – yukatekes-organisés autour d’une place qui servait, selon l’occasion, de terrain de jeux ou de lieu de culte. Les cérémonies religieuses s’accompagnaient de chants – areytos – et de danses exécutées autour de l’effigie de l’un de leurs Dieux – zemes.

La population, qui pouvait avoisiner 500 000 habitants, se répartissaient en cinq royaumes gouvernés par des caciques.

Colomb édifia un petit fort n’on loin de Cap-Haitien ( fort Navidade) où il laissa quelques hommes avant de rentrer en Espagne. A son retour, ils trouva le fort détruit et ses habitants massacrés, les indigènes ayant mal supporté leurs exactions. Commence alors l’exploitation véritable de l’île qui passe par la soumission complète des indiens et leur mise en esclavage.

Les Haitiens ont conservé le souvenir de la cruauté des Espagnols, symbolisée par l’histoire d’Anacaono, la princesse-poète, que Nicolas de Ovando fit pendre après avoir été son invité. En 1607 il restait à peine un millier d’indiens sur une population d’un demi –million à l’arrivée de Colomb.

La soif de l’or attirant les Espagnols dans la partie orientale, l’ouest devint, au cours du XVII e siècle, le paradis des bœufs et des cochons sauvages.